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Ese mismo año, el grupo se autoproduce su propio EP y su éxito en su localidad natal fue tan notorio que el mánager de los Yardbirds, Giorgio Gomelsky, los convenció para que se instalaran en Londres en 1964. Durante un tiempo, tocaron en el local propiedad de Gomelsky «Crawdaddy Club». Fue allí donde conocieron al que sería su productor, Mickie Most. Con él firmaron su primer contrato de grabación, con la disquera EMI. En febrero de 1964, se metieron en el estudio para grabar su primer sencillo Baby Let Me Take You Home (adaptación de la canción de Bob Dylan Baby, Let Me Follow You Down) y que llegó al número 21 de las listas inglesas.
Siguió la adaptación de otra canción también interpretada por Dylan, House of the Rising Sun, que les llevaría a ser el segundo grupo británico que consigue el número uno en las listas británicas y americanas (tan solo lo habían hecho antes The Beatles). A finales de 1964, se edita su primer LP The Animals. Durante ese año y 1965, llegaron otros éxitos como I’m Crying (nº 8 en Gran Bretaña), Don’t Let Me Be Misunderstood (nº 3 en Gran Bretaña) y We’ve Gotta Get Out of This Place (nº 2 en Gran Bretaña), a la vez que editan su segundo álbum Animal Tracks.
En mayo de 1965, el tecladista Alan Price deja la banda por razones personales y de salud (sobre todo, debido a un pánico a volar) y por la lucha por el liderazgo de la banda entre él y Burdon. Dave Rowberry sería quien sustituiría a Price en los teclados.
Pero la situación del resto del grupo tampoco era mucho mejor. Los componentes de la banda empezaban a tener la sensación que su música se estaba transformando en algo demasiado comercial (debido principalmente a las exigencias de Mike Frost y de la propia EMI). Es por ello, que a inicios del 1966 rompen su contrato con EMI y con Frost, no sin antes dejar otro éxito como It’s My Life, número 7 en las listas británicas y el 23 en las americanas.
En 1966, el grupo firma un contrato con la compañía de discos Decca/London Records. Poco antes (en marzo), el batería John Steel dejaría el grupo y sería sustituido por Barry Jenkins. De todas maneras, la salida de Steel sería un preludio de lo que pasaría poco después. Aunque era cierto que editaron su único disco con Decca Animalism (junio de 1966) y que paralelamente EMI había lanzado los grandes éxitos de la banda, que fue uno de los más vendidos de la época, el grupo originario tan sólo sobrevivió a la salida de Steel seis meses. «The Animals» se disolvieron en septiembre de 1966.
En 1967, Eric Burdon intenta reformar la banda bajo el nombre de Eric Burdon and the Animals, que canciones de éxito moderado como When I Was Young, Monterey y San Franciscan Nights, dando un nuevo aire al grupo en plena época de la psicodelia. Este grupo lo formaban, aparte del propio Burdon, Barry Jenkins (batería), John Weider (guitarra y violín), Danny McCulloch (bajo) y Vic Briggs (guitarra). Una formación que sufriría múltiples cambios a finales de 1968, cuando Briggs y McCulloch abandonan la formación y fueron sustituidos por Zoot Money y por el guitarrista Andy Summers (integrante en años posteriores del exitoso trío «Police»). En 1969 publicarían un doble álbum llamado Love, con su último éxito Sky Pilot. Eric Burdon dio fin a esta banda a finales de 1969.
Los miembros originales de la banda se volvieron a reunir en 1977 para grabar Before We Were So Rudely Interrupted y en 1983 lo hicieron para los discos Ark y Rip It To Shreds.
En 1994, el grupo originario de «The Animals» entró en el Salón de la fama del Rock and Roll. Poco después, en julio 1996, el bajista de la primera formación, Chas Chandler, falleció.
En la década del 2000, Burdon ha dado la vuelta al mundo con un grupo de músicos bajo el nombre de «Eric Burdon and the Animals». Durante los 90, Valentine, Steel, y Dave Rowberry también hicieron giras con «(Hilton Valentine’s) The Animals» y Valentine y Steel con el nombre de «Animals II».
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